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15 août – En route pour Wuyishan

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Ce matin, nous faisons nos bagages. Une fois prêts, nous nous rendons à la gare. Nous scannons nos passeports car nos billets sont enregistrés sous leur numéro pour accéder à l’intérieur, passons nos bagages à la sécurité et atteignons la zone « d’embarquement ». Nous devons toujours faire la file du côté des contrôles manuels car nous n’avons pas de carte chinoise mais tout va très vite.

Une fois dedans, il faut alors soigneusement analyser les numéros présents sur le panneau d’information en devinant certaines choses comme le quai de départ, puisque désormais tout est en chinois. Mais c’est assez intuitif et nous nous en sortons facilement… en tout cas plus facilement qu’au Japon où je me suis trompée de train!

A la gare, j’achète des crackers. Grossière erreur. La gourmandise sera ma perte. Cela bloque mon Alipay qui me demande de vérifier mon identité. Il faudra attendre 24h pour que cela refonctionne (ou pas). Heureusement que nous sommes deux avec plusieurs modes de payement.

Une fois dans le train, nous nous installons pour les 4 heures qui nous attendent. Les gens mangent, papotent, regardent des vidéos. Notre voisin est un jeune homme très stylé vêtu tout de noir. Il ne cesse de regarder des vidéos de lui sur son téléphone sur lesquelles il pose avec des vêtements de marques. Je crois que c’est un influenceur!

Nous admirons les paysages et nous laissons porter vers notre destination !

Vers 17h, nous arrivons à Wuyishan North et nous dirigeons vers notre hôtel. La région est sublime et montagneuse et nous en prenons déjà pleins les yeux. La ville ressemble à une station de ski en basse saison mais avec des magasins de thé tous les 2 mètres. Cela sent le thé dans la rue et je regrette de ne pas avoir pris ma grosse valise pour la remplir de théières et de boîtes de thé, tellement tout est joli !

Nous nous dirigeons vers notre hôtel et là, l’escape game recommence puisque je connais le nom de l’hôtel en anglais mais… tout est écrit en chinois. Je m’attelle donc à déchiffrer les idéogrammes. Heureusement que je suis initiée…

En arrivant, petite frayeur. Wechat Pay et Alipay nous font des siennes et ne veulent pas qu’on règle la facture. Heureusement, Nicolas a une carte UnionPay. Pendant ce temps, je cherche la raison. La FAQ de ces deux outils est en chinois alors je tente sur Internet et je découvre que les cartes étrangères ne peuvent pas payer plus que 2000 RMB par transaction (environ 240 CHF). Cela explique tout… et au moins, cela évitera les folies financières dans les boutiques de thé !

La réceptionniste nous donne une carte de la région. J’essaie de la déchiffrer mais je suis Scarlett Johansson dans Lost in translation. Et avec le peu d’infos donnés par les guides papier que j’ai consultés, on avisera autrement. J’ai l’impression d’être Marco Polo sur son grand navire. Les explorateurs méritent mon admiration.

Pour nous remettre de nos émotions, nous allons manger un morceau : un délicieux repas fait d’haricots et de poulets frits dans du thé. C’est épicé et très savoureux.

Puis, pour terminer la journée en beauté, nous allons voir le spectacle Impression Dahongpao, mis en scène par Zhang Yimou, le réalisateur ayant mis sur pied la cérémonie d’ouverture et de clôture des Jeux Olympiques de Pékin en 2008.

Le show relate l’histoire du thé et c’est époustouflant de beauté. Même si l’histoire est en chinois, on se laisse emporter par les décors, les chorégraphies, les costumes et les chants et l’on comprend le message qui se cache derrière. Les gradins tournent sur eux-mêmes, ce qui permet de jouer avec les décors, tant avec la rivière qu’avec les champs de thé ou une maison traditionnelle. Nous passons une heure suspendue… et je suis estomaquée par le travail qui se cache derrière tout ceci.

Pour moi, c’est une étape incontournable pour tour voyageur dans la région !

14 août – Tulous hakkas et rue des chats

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Pour ce troisième jour de vacances, nous partons en vadrouille découvrir les Tulous hakkas. Ces maisons rondes inscrites au Patrmoine Mondial de l’UNESCO sont de grandes bâtisses circulaires situées dans les montagnes.

Pour nous y rendre, nous faisons appel à l’agence China Memory Trip – que je réserve via l’application Trip – et la guide vient nous chercher à 9h tapantes. Elle s’appelle Saya et est super gentille et professionnelle !

Après deux heures de route pendant lesquelles nous admirons la végétation environnante et où Saya nous en dit plus sur la province, nous arrivons au premier tulou, portant le nom de Tianluokeng Tulou cluster. Il se situe dans les montagnes et abritait dans le temps 80 familles. Aujourd’hui, seuls certains restent, majoritairement des personnes âgées.

Ce village est composé de 4 tulous ronds et d’un tulou carré. Il porte le surnom de trois plats et une soupe et fut construit il y a plus de 700 ans. C’est magnifique. La structure est faite de bois et de terre et l’intérieur est d’une beauté poétique. Une seule porte, large et fortifiée, mène au cœur de la maison et permet de protéger les villageois des brigands ou des animaux sauvages.

Chaque famille se répartit un espace vertical de la maison : la cuisine au rez, un salon au premier et les chambres au-dessus selon la hauteur du bâtiment. La cour est commune et renferme en son centre le temple et l’école ainsi que le puit.

Nous prenons des photos. Je goûte à diverses spécialités préparées dans les montagnes… achète quelques souvenirs. Même ici, il n’y plus de cash. Tout se passe par WeChat ou Alipay, contraste saisissant avec la simplicité des lieux…

Nous continuons la balade jusqu’au tulou de Yuchan, l’un des plus vieux et plus grands de la région. Chaque cuisine a son propre puit. Dans un coin, une femme plume un canard. Une autre roule des cigarettes. Une dame avec une dent en or me poursuit pour me vendre des biscuits. Elle arrive à me convaincre (ils sont délicieux, au goût de cacahuètes…). Quand je lui dis que c’est une sacrée femme d’affaires, elle danse de joie.

Nous nous arrêtons alors dans un petit restaurant pour manger de la cuisine hakka. Nous optons pour un plat de bambous frais, un délice, une poêlée de tofu et du poulet salé ! C’est très bon. La cuisine hakka est salée car les Hakkas ayant beaucoup bougé avant leur installation dans le Sud de la Chine ont pris l’habitude de conserver leurs aliments ainsi.

Nous allons ensuite voir le village de Taxia qui comprend une vingtaine de tulous bâtis le long d’une rivière.

Le chauffeur zigzage avec dextérité entre les autres véhicules, les buffles, les poules et les plots en pierre. Il est prêt pour la route qui mène à Villars depuis Bex !

Et nous rentrons à Xiamen. C’était magnifique. Je recommande vraiment l’excursion ! Et je recommande de prendre un guide car les lieux ne sont pas simples d’accès.

De retour en ville, nous allons tout d’abord observer des oiseaux sur la rivière. Et puis, tout en contraste, nous allons dans le centre pour visiter la Cat Street, une rue dédiée aux chats. J’ai découvert son existence sur le super blog de They call me stranger et je ne pouvais pas passer à côté de ça.

La rue est en effet bordée de boutiques dédiées à ce fameux animal. Les décos sur les murs aussi. C’est à la fois mignon et kitsch. Nous continuons la balade jusqu’au Shapowei Art Zone où un complexe abrite des boutiques hipsters, vintages ou mignonnes. Des jeunes Chinois rivalisent d’ingéniosité pour faire le meilleur selfie. Nous rentrons dans une brasserie au nom original et buvons une bière locale en regardant la ville. Une douce manière de passer notre dernière soirée à Xiamen.

Demain, direction Wuyishan !

13 août – Sous la chaleur de Xiamen

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Ce matin, je me réveille avec une ambition : celle de visiter l’île de Gulangyu, une petite île côtière d’environ un kilomètre carré qui fait face à la ville. Surnommée l’île aux pianos, en raison du nombre impressionnant de pianos placés dans les lieux publics, elle est piétonne et célèbre pour son architecture coloniale unique.

Sauf que… c’est la haute saison et je n’ai pas réservé pensant pouvoir y aller les doigts de pied en éventail. Il y aurait trois jours d’attente pour avoir un billet… le projet tombe donc à l’eau.

A la place, cap vers le jardin botanique. Pour l’atteindre, nous prenons le taxi jusqu’à une ruelle que j’ai repérée et qui semble proche. Sauf que la carte n’est pas à l’échelle et qu’il nous faut bien marcher 45 minutes entre ma jolie ruelle et le guichet du jardin. Heureusement, le chemin qui nous y mène est adorable. C’est une ancienne ligne de chemin de fer qui sillonne entre des vieilles maisons et des beaux arbres. C’est hyper agréable et je m’étonne que mon guide ne le mentionne pas. Les guides touristiques auraient de quoi faire avec la Chine du Sud.

Nous marchons sur les rails, admirons les banyans, traversons un ancien tunnel et atteignons le jardin !

Le jardin botanique de Xiamen est immense et séparé en de nombreuses zones à découvrir! Construit sur une montagne, il fait cinq kilometres carrés d’envergure (ce qui équivaut environ à deux fois la ville de Morges). Une montagne se situe en son centre et il nous faut l’escalader pour passer de l’autre côté ! On admire les papillons et les écureuils sauter d’arbres en arbres tandis que la masse de touristes chinois nous admire nous. Comme je transpire à grosses gouttes, j’ai un peu honte. Le plus chou, ce sont les enfants qui nous regardent en poussant des cris d’étonnement. Mes yeux bleus et mon chignon blond sont une attraction. Mais il faut dire qu’après quatre ans de Covid, ils ont eu peu d’opportunités de croiser des Européens… Et cerise sur le gâteau, nous sommes les seuls touristes étrangers dans les parages. Tous viennent de Chine. Ni Occidentaux, ni touristes asiatiques ne profitent de ce coin de pays. Juste nous… et je regrette de ne pas parler mandarin.

Au gré des interactions et des rencontres, nous nous baladons entre pagodes et bambous et – en regardant ma carte – je me dis à nouveau que… facile… nous allons rejoindre le temple de Nanputuo à pied! Mais Xiamen est une très grande ville…

Nous sortons du parc par l’une des portes. Nous avons déjà marché 4h, nous sommes perdus dans la végétation et nous sommes un peu fatigués. En vérifiant notre téléphone, nous réalisons que le temple en question est à une bonne heure de marche. Nous déclarons donc forfait et appelons un taxi (merci Didi) mais c’est l’heure de pointe et cela s’avère un peu complexe. Nous patientons au bord d’une route ce qui me permet de sympathiser avec une dame qui me fait la conversation en mandarin. Elle est super gentille et essaie de nous conseiller en nous montrant des plans sur son téléphone mais je ne comprends rien à ce qu’elle me dit. Et elle non plus. J’essaie en cantonais mais ça ne marche pas. Nous nous fixons en souriant… Puis, finalement, un véhicule arrive et nous nous dirigeons vers le temple. Celui-ci est splendide et abrite un monastère ! Des moines s’y promènent et de sublimes statues dorées sont disposées dans chacun des halls.

Puis, nous rejoignons à pied le quartier de Shapowei, qui regroupe des galeries, des cafés et des lieux plutôt sympas avant de rentrer nous doucher ! Nous avons marché 16 kilomètres sous un petit 30 degrés et une humidité à 90%. Nous sommes poisseux et contents de nous reposer.

Le soir venu, nous ressortons. Nous passons près d’une fontaine où de nombreuses femmes se trempent les pieds. Nous regardons les poissons qui sautent pour manger les moustiques et finissons par manger dans un charmant petit restaurant !

12 août – Shenzhen-Xiamen

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Ce matin, nous nous réveillons à Shenzhen. Face à la fenêtre, j’admire la verdure et le soleil qui s’étend sur la ville.

Puis, nous allons rejoindre notre ami F. qui vit ici pour manger des dimsum. Le repas est délicieux et gargantuesque. Il nous emmène alors visiter son bureau, car F. a une entreprise vendant divers accessoires pour le thé. Assis sur un banc en bois, il nous fait déguster du Ooloong, puis du Pu’er avec divers degrés de fermentation… moi qui suis une grande amatrice de cette boisson, je suis aux anges.

Mais le temps file et il est temps pour nous d’aller prendre notre train pour Xiamen. Nous sautons donc dans un taxi et traversons la ville pour rejoindre la gare. Shenzhen est immense et je suis frappée par sa taille. 18 millions de gens y vivent et pourtant, on ne le ressent aucunement à la différence de la grouillante Hong Kong.

Arrivés à la gare, l’escape game géant commence. Pour entrer dans la gare, nous devons scanner nos passeport. La procédure est rapide et très efficace. Nous passons ensuite un check sécurité de nos affaires, comme à l’aéroport et cherchons les portes. Heureusement, chaque train est numéroté… car tout est écrit en chinois. Nous nous dirigeons vers le quai. On repasse un contrôle. Et il est temps de monter dans le train, qui n’a pas le bon numéro. Petit stress. Je cours demander de l’aide à une employée qui ne parle pas anglais quand tout à coup, le train change de numéro ! C’est bien le nôtre ! Nous nous installons donc pour 3h50 de voyage…

La rame est confortable. Nous sommes en deuxième classe mais les sièges sont très spacieux et tout est super propre. Une dame vient régulièrement nettoyer les toilettes et une vendeuse passe vendre des snacks à chaque station. Nous longeons la côte en remontant en direction de Shanghaï. Villages, rizières, végétation se succèdent. C’est très joli et très luxuriant. C’est un voyage très agréable et nous profitons de ce temps pour lire et admirer les paysages.

Pour animer le voyage (il le fallait quand même), notre voisine de derrière regarde des vidéos à fond sur son téléphone. Elle se dispute ensuite avec son voisin puis elle mange des plats très odorants. Le contrôleur vient la remettre à l’ordre à plusieurs reprises.

A 17h, nous arrivons à Xiamen, grande ville historique chinoise puisqu’elle fût après la signature du traité de Nankin en 1842, l’une des cinq villes ouvertes aux étrangers.

Nous posons nos affaires à l’hôtel et partons explorer la ville. Nous nous asseyons dans un restaurant pour manger un morceau. Tout est en chinois mais la serveuse – grâce à une application de traduction – nous propose avec une gentillesse extrême de s’occuper de tout. Elle nous concocte un petit menu de brochettes de poulet et de légumes délicieux.

Ensuite, nous allons nous balader. Les quartiers se suivent et ne se ressemblent pas. Ruelles d’habitations et de commerces, lieux touristiques, parcs… nous sommes surpris à chaque coin de rue.

Je ne sais pas où nous allons mais la ville nous séduit instantanément ! Vivement demain pour en découvrir davantage !

11 août – En route pour la Chine

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Il est vendredi soir. La journée de travail se termine… et nous voilà en partance pour une semaine de vacances en Chine ! Nous allons explorer la province du Fujian, située à quelques heures de Hong Kong !

Située au sud-est de la Chine, Fujian fait face à Taïwan et est célèbre pour ses villes, qui accueillirent Marco Polo dans le temps, ses tulou et son thé Ooloong dont je raffole. Elle abrite 40 millions d’habitants, rien que ça… et je me réjouis de la découvrir !

Pour la première étape de notre voyage, nous nous rendons donc à Shenzhen ! Pour se faire, rien de plus simple : nous allons prendre le métro et remontons tranquillement jusqu’à la frontière ! C’est la première fois que j’y vais et je suis surexcitée ! Arrivés au bout de la ligne… eh bien, nous voilà à la douane. Nous passons les contrôles, remplissons les formulaires, montrons notre VISA et ça y est… nous sommes en Chine !

En passant les portes pour nous diriger vers notre hôtel, je suis estomaquée. Les immeubles sont très hauts, comme à Hong Kong… mais ce qui me frappe c’est l’espace entre chaque bâtiment ! Tout est spacieux et aéré ! Les routes sont larges… et tout est silencieux puisque les véhicules sont tous électriques ! De plus, ils conduisent à droite. C’est bel et bien comme lorsqu’on passe la douane entre Genève et la France. Quelques kilomètres nous séparent et nous voilà malgré tout dépaysés.

Après avoir posé nos affaires à l’hôtel, nous sortons nous promener. Et le sentiment d’espace continue de me frapper ! Je me balade le nez en l’air… ce qui n’est pas très sécurisé puisqu’on entend pas les véhicules approcher.

Au détour d’une ruelle, un groupe de jeunes gens agitent la main pour nous saluer. Les gens sont gentils. J’essaie de parler cantonais, sans succès. Bref. Nous sommes en Chine et ce voyage risque d’être riche en sublimes découvertes !