20 août – Voyager en Chine, les astuces

Publié le 20 août 2023 par Karine

Voyager en Chine est une aventure sublime et magnifique qui vous ouvrira les portes d’un pays vraiment riche en beautés diverses. Qu’il s’agisse des paysages, de la cuisine, des villes ou des attractions, la Chine est un trésor méconnu.

Toutefois, cela vous demandera un petit effort. Voici nos trucs et astuces pour voyager dans ce beau pays.

La recherche pré-voyage

Lorsque nous avons décidé de voyager en Chine en train, je ne savais pas vraiment où nous diriger. J’ai tout d’abord demandé à une agence qui m’a proposé un circuit complètement dingue, faisant le tour complet de la Chine en 7 jours avec au minimum 50 heures de train et pour une somme complètement folle. J’ai donc laissé tomber et décidé de me débrouiller toute seule.

J’ai voulu acheter des guides mais la plupart d’entre-eux couvraient toute la Chine (un pays qui fait 17 fois la France pour vous donner une idée…) donc les infos étaient très sommaires. Il n’y avait quasiment rien sur les régions que je voulais visiter, une page à peine – et encore, s’il y avait des infos. Par exemple, Wuyishan n’est absolument pas citée dans le Lonely Planet et dans le Routard. Pas un mot.

J’ai alors cherché un guide spécialisé sur la Chine du Sud et je n’ai trouvé que le Petit Futé qui… je m’excuse… est très décevant. La plupart des pages parlent de restos (infos désormais obsolètes après 4 ans de Covid) et la partie visite de la ville est complètement laissée de côté !

J’ai donc lu beaucoup de blogs de voyages. Le blog https://www.theycallmestranger.com/ m’a notamment servi de bible. Et j’ai aussi fait pas mal de recherches sur Wikipedia, Google maps et Instagram avec les hashtag !

C’est ainsi que j’ai décidé de visiter Xiamen. Ensuite, ma copine L. m’a recommandé d’aller à Wuyishan. Puis, comme je ne voulais pas rentrer d’une traite à Hong Kong et faire 7h de train, j’ai cherché un arrêt au hasard sur la carte. C’est ainsi que j’ai découvert Quanzhou.

Une fois sur place, j’ai demandé aux hôtels où aux offices du tourisme des cartes… et nous nous sommes ainsi organisés, petit à petit.

Mes recommandations :

Si vous partez en Chine, faites des recherches bien en amont pour ne rien rater. Une fois sur place tout sera en chinois et selon votre couverture téléphonique, la recherche sera plus compliquée. N’hésitez pas à écrire aux blogueurs qui couvrent ces régions. Ce sont des mines d’or d’informations et ils sont souvent très disposés à aider. Cid du blog They call me stranger a été la meilleure ! (Si tu me lis, merci, merci, merci!)

Ensuite, si vous voulez vraiment visiter quelque chose, réservez en avance. Les touristes chinois sont nombreux et du coup, les achats de dernière minute sont risqués! Nous n’avons pas réservé l’île de Gulanyu, je pensais naïvement pouv

Le visa

Le conseil peut sembler bête mais n’oubliez pas de faire votre visa et de vous y prendre en avance. Cela prend du temps et vous devrez remplir un grand nombre de documents.

Réserver son hôtel

Pour réserver notre hôtel, nous avons utilisé Booking. Cela fonctionne bien et ça a un avantage précieux : vous pouvez imprimer votre réservation en chinois. Chose que je recommande vraiment : essentiel pour trouver l’adresse de l’hôtel dans la ville (en demandant le chemin ou en prenant un taxi).

A savoir toutefois, Booking n’est pas utilisé par tous les hôtels. A Wuyishan par exemple, seuls deux hôtels étaient sur Booking alors qu’en réalité la ville en regorge mais leurs sites sont sur WeChat. Une amie m’avait recommandé un hôtel visible uniquement sur WeChat mais le système de réservation était tout en chinois, je n’ai donc pas pu aller chez eux.

Ensuite, sachez que le personnel de l’hôtel ne sera pas forcément anglophone. Soyez cools. Tout finit toujours par s’arranger.

Entrer en Chine

Pour entrer et sortir de Chine, il faut générer un QR code de santé le jour même du voyage (d’entrée et de sortie).

Pour ce faire, téléchargez simplement l’application China customs. Si vous avez un téléphone enregistré à l’etranger, passez par le site de China customs et téléchargez l’app manuellement ou passez par WeChat en tapant China customs dans la barre de recherche. L’application n’est pas dispo dans tous les pays.

Si ça mouline, soyez persistants et réessayez. Ca finit toujours par marcher.

Se déplacer

Pour réserver vos billets de train, utilisez l’application Trip. C’est super efficace. Le billet sera réservé sous votre numéro de passeport qu’il faudra présenter à l’entrée des gares. Vous n’aurez pas besoin de billet papier.

L’application pré-achète les billets pour vous et vous les met à disposition quelques jours avant. Ne stressez pas si votre billet n’est pas confirmé tout de suite. Ca marche vraiment très bien.

Pour rentrer en gare, si vous avez un passeport étranger, vous devrez passer dans la file du contrôle manuel. C’est en général assez rapide mais prévoyez une petite marge temporelle au cas où.

Pour prendre des taxis, l’application Didi est vraiment géniale – équivalent de Uber mais incluant aussi les taxis. Toutefois, pour la télécharger il faut avoir un compte relié à la géolocalisation « Hong Kong » (mon compte Play étant toujours lié à la Suisse, ça ne passe pas…). Je n’ai pas trouvé comment contourner le problème. L’application Didi paye les chauffeurs via WeChat ou Alipay.

Pour trouver des tours organisés – bien utile pour aller dans des coins reculés comme les montagnes… – j’ai utilisé les offres Trip. C’était topissime.

Les agences de tourisme

Pour organiser des tours dans le Fujian, voici les agences que je conseille :

China Memory Trip
Teasenz pour les tours liés au thé
Amoylife pour la région de Xiamen

Payer

Voilà ce qui nous a posé problème. En Chine, le cash n’est plus le bienvenu. Tout le monde utilise WeChat ou AliPay… et tout le monde a un QR code pour recevoir des sous, même les mendiants (je l’ai vu de mes propres yeux). La carte de crédit n’est acceptée nulle part à l’exception des hôtels (et encore, pas tous….).

Pour pouvoir payer, il faudra donc télécharger ces deux applications et y entrer votre carte de crédit. Prévenez votre banque de votre voyage pour ne pas qu’elle vous bloque. En-cas de souci, l’application met parfois trois jours à régler le souci, il faut donc avoir une solution de repli.

En cas de souci avec ces applications, il vous faudra une photo de vos pièces d’identité, de votre carte bancaire, d’une preuve que c’est bien votre banque. Préparez tout ceci avant le départ.

Dans les commerces, il y aura trois moyens de payer via l’app :

Le commerce est équipé d’une douchette : dans quel cas, aucun problème. Présentez votre QR code et le tour est joué.
Le commerce est équipé d’un QR code dynamique (sur un écran) qui se renouvelle. Dans quel cas, aucun problème. Vous scannez le code et voilà
Le commerce est équipé d’un QR code statique (imprimé). Dans quel cas, pour accepter les payements de comptes étrangers, il doit avoir fait une manip. S’il ne l’a pas fait… c’est mort. Le payement ne passera pas. C’est ce qui nous est arrivé à Wuyishan, la majorité des commerces n’avaient ni douchette ni QR code dynamique – logique, après 4 ans de Covid. Nous étions les seuls Occidentaux à la ronde. On a donc pas pu entrer dans un grand nombre d’établissements. C’était assez handicapant mais nous nous en sommes sortis. Nous n’avons simplement pas eu beaucoup de choix quant aux restos et commerces où nous rendre. J’avoue que ça a été un peu stressant. Préparez vous y psychologiquement

Communiquer

La première chose : téléchargez en local l’application Google translate. Vous pouvez en effet choisir quelques langues qui pourront être traduites en tout temps même sans connexion internet !

Ensuite, sachez que la fonction scan de WeChat permet également de traduire ! C’est très pratique pour lire les menus au restaurant.

Pour finir, je vous conseille vraiment d’apprendre à dire bonjour et merci, d’apprendre à compter jusqu’à 10 et avec les doigts en chinois… et d’apprendre à dire WeChat et Alipay (leurs noms mandarins sont différents). Cela vous dépannera grandement. L’application Duolingo fonctionne super bien avec le mandarin et les premiers chapitres concernent les chiffres.

J’ai appris le B.A.BA dans le train et ça nous a dépanné à plusieurs reprises.

Téléphone

Si vous rêvez de digital detox, ça ne sera pas possible. Vous aurez besoin de votre téléphone en permanence, surtout pour payer. Prenez une batterie portable avec vous car les trains ne sont pas équipés de prises. Idem si vous vous baladez en ville ou en nature toute la journée.

Vous aurez en effet besoin de votre téléphone pour tout : payer, prendre le train, trouver votre route…

Autre

Prenez des médicaments de base avec vous. Il y a de nombreuses pharmacies mais entre le souci de la langue et le fait que vous ne pourrez pas lire ce qui est sur la boite, c’est moyennement confortable.

Ayez aussi toujours des mouchoirs avec vous. Les toilettes publiques où nous sommes allées étaient plutôt propres mais rarement équipées de papier.

Il me semble que c’est à peu près tout. Si vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à m’écrire !

Bon voyage !

17 août – Grotte et claustrophobie

Publié le 17 août 2023 par Karine

Pour ce deuxième jour dans la réserve naturelle du Wuyishan, nous décidons d’aller randonner. La guide d’hier nous a fait ses recommandations. Nous achetons un pique-nique et de l’eau et partons à l’aventure !

Pour la journée, nous avons trois objectifs en tête : faire le Tianyou Peak, le Yann Peak et le Huaxio Yann. Nous nous rendons donc à l’entrée nord du parc et prenons un bus qui nous amène vers le point de départ de la boucle !

A l’arrêt, je confonds le Huaxio Yann et le Yixiantian. Pas très proche, je sais… mais l’erreur est humaine 😉! Peu importe, la foule est dense. Il doit donc y avoir quelque chose de sympa à voir. On remonte donc le sentier. Jusque là, rien de particulier… quand soudain, un panneau précise qu’il y a là l’entrée d’une grotte… il indique également qu’il faut éviter de la faire si on a des soucis cardiaques ou que l’on est âgé. Ce n’est pas notre cas et la foule de tout âge et de tout physique s’avance en direction de l’entrée. Nous suivons donc.

Nous remontons une volée d’escaliers qui mène à la grotte. Il y a beaucoup – beaucoup de monde et il faut faire la queue. Je peste un peu. C’est sûrement à cause de ces influenceurs qui se prennent en photos que cela traîne la patte, dis-je à Nicolas. Mais la patience finit par payer et on pénètre dans l’obscurité. Il faut monter des marches creusées dans la pierre. On avance très lentement. Le boyau se rétrécit. On doit se mettre à la queue leu leu. Derrière nous, des centaines de personnes. Il n’est désormais plus possible de reculer.

La demoiselle devant moi porte une robe à fleurs, un sac à dos argenté et des petites ballerines blanches et je me dis qu’elle a vraiment choisi sa tenue pour la balade du jour.

Plus nous avançons, plus l’odeur se fait âcre. « Ca doit être l’humidité », dis-je à Nicolas en observant la mousse sur la roche. En levant la tête vers le haut, on aperçoit de la lumière. C’est très joli.

Soudain, de grosses chauves-souris passent au dessus de nous. Elles sont stupéfiantes et magnifiques. Je vois alors quelque chose tomber et je comprends l’origine de l’odeur qui me dérange depuis un moment… j’enfonce plus profondément ma casquette sur la tête et baisse mon visage vers le sol.

Le boyau se rétrécit encore. Je dois marcher légèrement inclinée. Ma poitrine touche le mur d’un côté et mes fesses de l’autre. Je commence à me sentir mal. La claustrophobie me tend les bras. Nico derrière moi me suit. Avec ses 1m90, il frotte également les murs. J’espère que la grotte ira en s’élargissant sinon nous allons nous retrouver coincés. Je me remémore d’horribles histoires de gens coincés dans des grottes pendant leurs vacances en Turquie et mon souffle s’accélère. Je plaque alors mes paumes sur le mur. C’est collant. Tout est recouvert de fientes et je réprime une envie de vomir.

La fille qui me précède se met à pleurer. Elle est toute fine pourtant. Je panique. Est ce qu’elle serait coincée contre la pierre ? Si c’est le cas, je ne vais jamais passer. J’hésite à pleurer aussi mais je me retiens.

Soudain, ouf. Ca s’élargit. J’accélère. Vite, rejoindre la sortie. L’air frais me happe. J’ai rarement été aussi soulagée. J’enlève ensuite ma casquette. Elle est recouverte de grosses crottes de chauve-souris. Tout comme mon t-shirt, mon sac et mes cuisses. Je suis dégoûtée. Vraiment. Heureusement, j’ai des lingettes désinfectantes avec moi et on se nettoie frénétiquement. Lingettes, gel désinfectant… puis, nous nous arrêtons dans des toilettes publiques pour se frotter les mains, les bras, les coudes.

NB : après coup, j’ai vérifié. Au plus étroit, le passage mesure 30 cm à peine… heureusement que je n’ai pas mangé d’énormes fondues avant d‘y entrer.

Après s’être plus ou moins lavés, on reprend notre route… et au bout de quelques mètres, on voit le panneau de la balade qu’on avait initalement prévue. Ouf. On suit donc la direction indiquée… ça ne peut de toute manière pas être pire. Nous retrouvons le paysage habituel de Wuyishan et notre tension redescend.

On continue la promenade et décidons d’aller voir le Huxiao Cliff. Nous tombons par hasard sur une sublime statue de la déesse de la bonté, gravée contre un mur. Puis, nous prenons des escaliers creusés dans la paroi. Le chemin s’appelle « La pente des braves » et résume bien sa nature. C’est raide… à éviter si vous souffrez de vertiges. Mais nous sommes braves et la vue valait l’effort. C’est de toute beauté.

Une fois au sommet, nous faisons le tour de la montagne et redescendons de l’autre côté.

Nous sommes en sueur. Il n’est que 11h30 mais il fait 33 degrés (ressenti 38) avec une humidité à 85%. Mes vêtements sont tellement trempés que je pourrais les essorer.

Nous traversons les champs pour rejoindre l’arrêt de bus. Entre l’ascension et les frayeurs, nous sommes exténués. Je ne pense qu’à une chose : me doucher.

A l’arrêt de bus, des gens commencent à me parler. Entre eux, ils parlent une langue qui ressemble au cantonais. J’essaie donc de leur répondre. Ils parlent en réalité le taishanais, un cousin du cantonais parlé dans certains coins de la province de Canton. Et… miracle: nous nous comprenons ! C’est trop sympa !

Nous prenons le bus et soudain, il commence à pleuvoir. Le timing est idéal. On retourne alors vite vite vite à l’hôtel pour prendre la meilleure douche du monde (et laver tout ce qui aura touché de près ou de loin les fientes de chauve-souris !). Puis, nous pique-niquons dans notre chambre en écoutant la pluie tomber.

Le reste de la journée, nous flânons et profitons du calme agréable de Wuyishan. C’est un petit cocon hors du temps. Tout est si tranquille. Les gens jouent à des jeux assis devant leurs maisons, sur le trottoir. Beaucoup boivent du thé, fenêtres grandes ouvertes. Ils sont souriants et nous saluent quand nous passons.

Nous repartons demain pour d’autres aventures mais nous avons aimé Wuyishan !

16 août – Wuyishan, le paradis du thé

Publié le 16 août 2023 par Karine

Aujourd’hui, nous rejoignons Suzan, une spécialiste du thé pour une immersion culturelle et gustative autour du Oolong. J’ai réservé le tour via le magasin de thé Teasenz et c’était une excellente idée.

Après les présentations, la guide nous emmène directement dans la réserve du Wuyishan, un lieu fait de montagnes et de buissons de thé. La région est en effet célèbre pour son thé, puisque c’est ici qu’a été inventé le thé noir. Tout comme pour la tarte tatin, il est né d’un simple accident : un maître du thé ayant grillé un peu trop ses feuilles. Mais la région est également célèbre pour ses thés oolongs, également connus sous le nom de ‘yan cha’ (thé de roche) en raison de leurs notes minérales.

Nous entrons dans le parc par l’entrée Nord et nous nous dirigeons vers les buissons mères (les plus anciens, dont certains ont plusieurs milliers d’années). Jusque là, la foule est dense et je me dis que la balade sera animée, loin du calme espéré dans les montagnes. Mais les gens sont paresseux et une fois le plus vieux buisson aperçu, ils rebroussent chemin. Nous nous enfonçons dans les montagnes en direction du temple de Tianxin Yongle et là, nous sommes seuls au monde. C’est superbe et nous découvrons avec l’aide de Suzan les différences entre les plants de thé !

Une fois arrivés au temple, nous admirons son architecture puis nous nous dirigeons vers la sortie du parc pour rejoindre l’usine de thé de l’oncle de Suzan. Dans une arrière cour, des ouvriers s’activent. Nous entrons dans la fabrique et découvrons les diverses étapes pour transformer les feuilles en thé à boire. Puis, comme il est l’heure de manger, nous nous attablons avec la dizaine d’ouvriers. On rigole sans se comprendre et on mange des plats fait maisons. Haricots, tofu, poisson, porc, champignons, potage… il y a au moins dix plats sur la table. L’oncle de Suzan ne cesse de nous resservir et nous resservir encore, engueulant sa nièce car elle ne nous nourrit pas assez ! Nous sortons donc de table la peau du ventre bien tendue, comme l’on dit élégamment.

Heureusement, c’est l’heure de la dégustation de thé ! Parfait pour la digestion. Nous admirons alors les gestes parfaits de la tante de Suzan qui nous fait découvrir les divers crus de Oolong. Je vous listerai bien les noms des thés que nous avons goûtés mais ils sont tous en chinois et il y en a des dizaines. Certains sont des grands crus… et coûtent près de 50 CHF les 20 grammes.

Comme le vin, cela se respire avant de se goûter en faisant passer le breuvage tout autour de son palais. On repère les notes florales, minérales ou boisées… et la longueur en bouche. Et comme le vin, les prix peuvent monter rapidement. Bref, on apprend les mystères de la dégustation de thé et c’est vraiment intéressant !

Puis, nous continuons la balade. Suzan nous emmène au musée culturel de la ville pour nous expliquer l’histoire du commerce du thé dans la région. Pour y arriver, on traverse un petit village touristique en plein cœur de la forêt. On goûte des snacks, on prend des photos. Et la journée se termine en douceur !

Nous avons dû boire 34 litres de thé en tout aujourd’hui ! C’était vraiment délicieux et désormais je peux parler avec panache des grands crus de thé !

15 août – En route pour Wuyishan

Publié le 16 août 2023 par Karine

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Ce matin, nous faisons nos bagages. Une fois prêts, nous nous rendons à la gare. Nous scannons nos passeports car nos billets sont enregistrés sous leur numéro pour accéder à l’intérieur, passons nos bagages à la sécurité et atteignons la zone « d’embarquement ». Nous devons toujours faire la file du côté des contrôles manuels car nous n’avons pas de carte chinoise mais tout va très vite.

Une fois dedans, il faut alors soigneusement analyser les numéros présents sur le panneau d’information en devinant certaines choses comme le quai de départ, puisque désormais tout est en chinois. Mais c’est assez intuitif et nous nous en sortons facilement… en tout cas plus facilement qu’au Japon où je me suis trompée de train!

A la gare, j’achète des crackers. Grossière erreur. La gourmandise sera ma perte. Cela bloque mon Alipay qui me demande de vérifier mon identité. Il faudra attendre 24h pour que cela refonctionne (ou pas). Heureusement que nous sommes deux avec plusieurs modes de payement.

Une fois dans le train, nous nous installons pour les 4 heures qui nous attendent. Les gens mangent, papotent, regardent des vidéos. Notre voisin est un jeune homme très stylé vêtu tout de noir. Il ne cesse de regarder des vidéos de lui sur son téléphone sur lesquelles il pose avec des vêtements de marques. Je crois que c’est un influenceur!

Nous admirons les paysages et nous laissons porter vers notre destination !

Vers 17h, nous arrivons à Wuyishan North et nous dirigeons vers notre hôtel. La région est sublime et montagneuse et nous en prenons déjà pleins les yeux. La ville ressemble à une station de ski en basse saison mais avec des magasins de thé tous les 2 mètres. Cela sent le thé dans la rue et je regrette de ne pas avoir pris ma grosse valise pour la remplir de théières et de boîtes de thé, tellement tout est joli !

Nous nous dirigeons vers notre hôtel et là, l’escape game recommence puisque je connais le nom de l’hôtel en anglais mais… tout est écrit en chinois. Je m’attelle donc à déchiffrer les idéogrammes. Heureusement que je suis initiée…

En arrivant, petite frayeur. Wechat Pay et Alipay nous font des siennes et ne veulent pas qu’on règle la facture. Heureusement, Nicolas a une carte UnionPay. Pendant ce temps, je cherche la raison. La FAQ de ces deux outils est en chinois alors je tente sur Internet et je découvre que les cartes étrangères ne peuvent pas payer plus que 2000 RMB par transaction (environ 240 CHF). Cela explique tout… et au moins, cela évitera les folies financières dans les boutiques de thé !

La réceptionniste nous donne une carte de la région. J’essaie de la déchiffrer mais je suis Scarlett Johansson dans Lost in translation. Et avec le peu d’infos donnés par les guides papier que j’ai consultés, on avisera autrement. J’ai l’impression d’être Marco Polo sur son grand navire. Les explorateurs méritent mon admiration.

Pour nous remettre de nos émotions, nous allons manger un morceau : un délicieux repas fait d’haricots et de poulets frits dans du thé. C’est épicé et très savoureux.

Puis, pour terminer la journée en beauté, nous allons voir le spectacle Impression Dahongpao, mis en scène par Zhang Yimou, le réalisateur ayant mis sur pied la cérémonie d’ouverture et de clôture des Jeux Olympiques de Pékin en 2008.

Le show relate l’histoire du thé et c’est époustouflant de beauté. Même si l’histoire est en chinois, on se laisse emporter par les décors, les chorégraphies, les costumes et les chants et l’on comprend le message qui se cache derrière. Les gradins tournent sur eux-mêmes, ce qui permet de jouer avec les décors, tant avec la rivière qu’avec les champs de thé ou une maison traditionnelle. Nous passons une heure suspendue… et je suis estomaquée par le travail qui se cache derrière tout ceci.

Pour moi, c’est une étape incontournable pour tour voyageur dans la région !